La lucha por los derechos civiles latinos lleva ya varios años. Muchas de las pujas por los derechos civiles que comenzaron en el siglo XX se inspiraron en las rebeliones, el heroísmo y la resiliencia de los pueblos indígenas y africanos que se vieron forzados a vivir bajo las injusticias del control colonial a partir del siglo XV.
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El movimiento por los derechos civiles latinos creció durante el siglo XX, a menudo en paralelo con otros movimientos, como el de los derechos civiles afroamericanos. El movimiento, inspirado en otros activistas e hitos importantes (como la fundación de la Liga de Ciudadanos Estadounidenses Latinos Unidos (LULAC, por sus siglas en inglés) en 1929, creció durante la década de 1960 con el aumento de las organizaciones de base y la energía de muchos activistas jóvenes.
La comunidad latina ha tenido enormes avances en la lucha por la igualdad, que abarcan desde el combate contra la segregación en las escuelas hasta la participación en huelgas y boicots y el reclamo por mejoras en las condiciones de vida y de trabajo. Sin embargo, esta lucha no ha terminado. A pesar de ser la minoría más grande y de representar cerca del 19 por ciento de la población estadounidense, las latinas y los latinos siguen enfrentándose a problemas como la inmigración, la educación, la atención médica, la vivienda y los derechos de votación. El activismo y el liderazgo constantes de los defensores de los derechos humanos, tanto actuales como del pasado, permiten que la lucha por la igualdad continúe.
Movimiento chicano por los derechos civiles
En la década de 1960, el esfuerzo de los mexicanoestadounidenses en la lucha por la igualdad civil comenzó a conocerse con el nombre de Movimiento chicano por los derechos civiles. A través del Movimiento chicano por los derechos civiles, muchos grupos de personas se unieron para promover la justicia social, incluso algunos artistas, docentes, estudiantes y periodistas. Durante este período, algunos líderes como César Chávez y Dolores Huerta fueron de las voces más importantes en la lucha por mejoras salariales y en las condiciones laborales de las latinas y los latinos en Estados Unidos.
Chávez fue un impulsor del cambio social: superó ciertos límites en la industria de la agricultura como líder de uno de los primeros sindicatos de campesinos exitosos en la historia estadounidense. En 1962, fundó la Asociación Nacional de Campesinos junto con Huerta, que surgió a partir de una colaboración con campesinos filipinoestadounidenses. Más tarde, la organización se unió a otros sindicatos para convertirse en la Unión de Campesinos de Estados Unidos.
Huerta se convirtió en un ícono de los derechos civiles al dirigir boicots, huelgas y marchas para luchar por la justicia. Ha dedicado gran parte de su vida a defender los derechos civiles y se desempeñó como vicepresidenta de la Unión de Campesinos de Estados Unidos hasta 1999. Es famosa por acuñar la frase “¡Sí, se puede!”, que se ha convertido en uno de los eslóganes más reconocidos y que ha inspirado diversas causas relacionadas con los derechos civiles.
Organizaciones de defensa
A lo largo de los años, el movimiento de derechos civiles latinos ha dado lugar a muchas organizaciones de defensa y eventos excelentes que han hecho contribuciones fundamentales en la búsqueda de la igualdad y que han forjado el panorama de los derechos civiles en Estados Unidos. Algunas de estas organizaciones, figuras y eventos clave son los siguientes:
- Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (LULAC): la LULAC, una de las organizaciones latinas por los derechos civiles más antiguas de Estados Unidos, se fundó en 1929 en Corpus Christi, Texas. La organización ha sido una de las primeras en promover la igualdad latina en todo el país.
- Consejo Nacional de la Raza: ahora conocido como UnidosUS, el Consejo Nacional de la Raza es una de las organizaciones sin fines de lucro de defensa de los latinos más grande de Estados Unidos. La organización, que se fundó en 1968, ha trabajado para darle voz a los latinos en todo el país.
- Fondo Educativo y de Defensa Legal Mexicoestadounidense (MALDEF, por sus siglas en inglés): el MALDEF, fundado en 1968, es uno de los grupos latinos líderes en defensa legal que aboga por las prácticas equitativas a nivel local, estatal y federal.
- Fondo Educativo y de Defensa Legal Puertorriqueño: ahora denominada LatinoJustice PRLDEF, esta organización se fundó en 1972 y trabaja para crear una sociedad más justa y equitativa.