Árbol de la vida en 3D
Árbol de la vida
Verónica Castillo (n. 1967) es una galardonada ceramista. Creó este Árbol de la vida para ¡Presente!, la primera exposición del Museo Nacional del Latino Estadounidense titulado ¡Presente! A Latino History of the United States. Tradicionalmente, los árboles de la vida son esculturas de arcilla de México con temática religiosa, pero las esculturas de Castillo son únicas porque están inspiradas en su entorno y representan las injusticias sociales cotidianas. En este Árbol de la vida, titulado Raíces, historia y justicia latinas, la artista visualiza los temas de ¡Presente!.
En la actualidad, vive en San Antonio, Texas. Su familia son los renombrados Castillo Orta, artistas folclóricos de Izúcar de Matamoros en Puebla, México. Han transmitido la tradición de la alfarería por cuatro generaciones. Izúcar de Matamoros es conocida por ser el lugar de origen de esta práctica con cerámica que se remonta a las antiguas civilizaciones indígenas, como la olmeca y la maya. El padre de Castillo, el artesano Don Alfonso M. Castillo Orta (1944–2009), ganó en 1996 el Premio Nacional de Ciencias y Artes que entrega el gobierno de México. Se especializaba en crear árboles de la vida y enseñó a su esposa, a Verónica y a sus otros cinco hijos a hacer artesanías con cerámica.
Antes de la colonización española de México, las personas intercambiaban árboles de la vida y sus ramas como señal de unión entre familias o culturas. Después de que los colonizadores españoles se asentaran en las Américas e impusieran el catolicismo, estas esculturas empezaron a tener un significado más religioso: representaban festividades como la Navidad o el Día de Muertos. Los árboles de la vida contemporáneos de Castillo son innovadores porque visualizan los problemas sociales. Por ejemplo, en 2003, creó El Árbol de la Muerte: Maquilando Mujeres que representa los continuos homicidios de cientos de mujeres y niñas en Ciudad Juárez, cerca de la frontera entre México y Estados Unidos. Con su práctica artística, Castillo apunta a “crear otro lenguaje en arcilla para mostrar las dificultades que tiene la gente en su vida cotidiana y que hacen que el mundo sea injusto”. (Fondo Nacional de las Artes. “National Heritage Fellowships: Verónica Castillo, 2013”)
En Raíces, historia y justicia latinas, la artista ha colocado figurillas y símbolos de arcilla en las tres ramas en forma de U invertida del árbol. Cada rama comparte un tema con una de las tres subsecciones de la sección “Configurando la Nación” de ¡Presente!. El tema de la primera rama es “Identidad y comunidad”. Esta rama trata sobre cómo las latinas y los latinos de diversos ámbitos de la vida se expresan y apoyan a sus comunidades con celebraciones culturales y organizaciones institucionales y colectivas. “La lucha por la justicia” es el tema de la segunda rama. Explora a los latinos y latinas activistas que han dedicado su vida y su carrera al cambio social y político. Finalmente, el tema de la tercera rama es “Rompiendo barreras”. Las figurillas y los símbolos de esta rama examinan cómo líderes latinas y latinos han derribado barreras y les han dado un lugar en el arte, la política, los deportes y las fuerzas armadas a las personas más marginadas.
La diversidad latina es el vínculo que une cada rama con la historia. La base del árbol es redonda y tiene como objetivo representar la diversidad latina que abarca la variedad de etnias, razas, géneros, sexualidades, profesiones, experiencias y otros aspectos de la vida que las personas usan para definirse. Para lograr esta representación, la base presenta imágenes de un vasto océano azul que conecta distintos continentes de color blanco sólido. Esa imagen alejada de la Tierra simboliza que las latinas y los latinos estadounidenses son individuos únicos que pueden compartir cualidades que los une. Según Castillo: “Personalmente, lo que me atrae es mostrar los problemas sociales y culturales, y darle voz a nuestra Madre Tierra mediante la arcilla”. (Árboles de la vida: Cultura, Tradición e Innovación. “Verónica Castillo,” 2016, 2015)
